Allelopatia jest zjawiskiem obejmującym różne interakcje, które można znaleźc w roślinach, jako formę ochrony przed atakiem patogenów, szkodników owadzich i roślinożerców. Związki metabolizmu wtórnego występują w różnych stężeniach w różnych częściach tkanek roślinnych, pochodzących z drogi shikimatowej lub octanowej, w której nawet jeśli rośliny są martwe, ich tkanki mają zdolnośc do uwalniania substancji allelochemicznych, zarówno przez lotilizację, jak i przez wymywanie substancji z ich tkanek, które są rozpuszczalne w wodzie deszczowej lub rosie, będąc tym samym przewodzone do gleby, powodując zaklócenia w mikroorganizmach i roślinach w pobliżu. Dzialanie allelochemikaliów może przebiegac w sposób bezpośredni i pośredni, przy czym dzialanie bezpośrednie polega na ingerencji w rozwój i metabolizm roślin, w tym modyfikacje na poziomie komórkowym, fitormonalnym, fotosyntetycznym i oddechowym, upośledzanie syntezy DNA i RNA, syntezy bialek czy hamowanie i stymulowanie aktywności specyficznych enzymów.