el joven hidalgo simón botelho y la rica heredera teresa de alburquerque viven una historia de amor imposible a causa de rencillas familiares motivadas por antiguas disputas. para salvar su orgullo y obedeciendo a su carácter impulsivo, simón mata al hombre con quien el padre de teresa ha decidido casarla. simón es encarcelado y su familia reniega de él, abandonándolo a su suerte en prisión, mientras que a la desdichada teresa la obligan a ingresar en un convento. el amor, el honor y la muerte son los temas centrales de esta novela, que incluye también una lúcida y provocadora crítica social, así como una idea constante y profunda que fue obsesión el el romanticismo: la búsqueda de un absouluto que rescatase a los hombres de la fragmentación para restituirles la unidad perdida.