Doris Lessing retoma la inquietante narración iniciada en El quinto hijo sobre la vida de Ben Lovatt, un niño simiesco e inclasificable que al nacer quebró la paz de su familia inglesa modelo. Triste conocedor de la aversión y el rechazo desde pequeño, en Ben en el mundo nos encontramos ya a un adulto que ha experimentado el duro aprendizaje de la imaginación social moderna: el mundo de los sintecho, los indocumentados, los despreciados. Ben es al mismo tiempo vulnerable y peligroso, potencialmente violento y dependiente de la aprobación de un prójimo cuya respuesta ante su insólita identidad oscila entre el pánico, la curiosidad y, en ocasiones, la compasión.