O cancro oral é uma doença da antiguidade. Sushruta Samhita, um tratado de cirurgia em sânscrito, escrito no contexto indiano, dá uma descrição do cancro oral. A sua agressividade de propagação local envolvendo estruturas circundantes causa desfiguração, afecta a função e leva ao desconforto físico e psicológico que, em última análise, afecta a qualidade de vida. Esta doença crónica é um problema de saúde pública, tanto nos países em desenvolvimento como nos desenvolvidos. "Uma neoplasia é uma massa anormal de tecido, cujo crescimento excede e é descoordenado com o dos tecidos normais e persiste da mesma forma excessiva após a cessação dos estímulos que provocaram a mudança.