El texto plantea una historia social de la evolución de las cárceles en Michoacán durante el siglo XIX, incluyendo a los criminales que las habitaban; el estudio del reo dejo de lado aspectos técnicos que tienen que ver con la norma jurídica en el ámbito de lo penal, tanto en su sentido de vigencia en aquélla época, como en su aspecto de transición y las consecuencias legales que todo ello implicó.