Com una llarga epístola a Marc Aureli, Adrià dicta, quan sent la mort de prop, les seves memòries, unes memòries que li permeten repassar una profitosa vida dedicada a l'organització de l'Imperi i a realitzar, des de la convicció que és responsable de la bellesa del món, l'ideal platònic de l'emp erador-filòsof. Marguerite Yourcenar recrea amb profunditat i precisió la vida de l'home més gran del seu segle, A