«Expongo solamente las razones por las cuales los pueblos modernos, que se creen libres, tienen representantes y por qué los pueblos antiguos no los tenían. De cualquier modo, en el instante en que un pueblo nombra representantes, ya no es libre, ya no existe.» «El contrato social» es la gran obra política de Rousseau. En ella, a pesar de su reducida extensión, se encuentran expuestos los principios de su ideal político. Independientemente del significado que tuviera para el ginebrino, el escrito adquirió vida por sí mismo, y ha desempeñado un papel crucial en el pensamiento político occidental de los últimos doscientos años. De Biblia de los revolucionarios de 1789 a libro de cabecera de Fidel Castro, ha sido considerado como la plasmación por excelencia de la teoría democrática. Fue, sin embargo, el libro menos leído de Jean-Jacques hasta la Revolución francesa. Prohibido en Francia, y condenado a ser quemado en Ginebra por «temerario, escandaloso, impío y destructor de todos los gobiernos», a raíz de la Revolución su suerte cambió radicalmente. Los ciudadanos franceses lo aprendieron de memoria y Rousseau se convirtió en un mito, utilizado indistintamente por derechas e izquierdas. Libro complejo a causa de las múltiples lecturas que posibilita, esta nueva edición ha tratado de entender el texto a la luz del marco conceptual del siglo XVIII y de las restantes obras del autor. Estudio preliminar, IX Bibliografía básica, XXXVIII EL CONTRATO SOCIAL O PRINCIPIOS DE DERECHO POLÍTICO, 2 -Libro primero: I. Tema de este primer libro, 4 II. Las primeras sociedades, 4 III. Del derecho del mas fuerte, 7 IV. De la esclavitud, 8 V. De cómo es preciso remotarse siempre a un primer convenio, 14 VI. Del pacto social, 15 VII. Del soberano, 19 VIII, Del Estado Civil, 21 IX. Del dominio real, 23 - Libro segundo I. La soberanía es inalienable, 27 II. La soberanía es indivisible, 28 III. Sobre si la voluntad general puede errar, 31 IV. De los límites del poder soberano, 33 V. Del derecho de vida y de muerte, 37 VI. De la ley, 40 VII. Del legislador, 44 VIII. Del pueblo, 49 IX. Continuación, 51 X. Continuación, 54 XI. De los diversos sistemas de legislación, 58 XII. División de las leyes, 60 Libro tercero I. Del gobierno en general, 63 II. Del principio que constituye las diversas formas de gobierno, 70 III. División de los gobiernos, 73 IV. De la democracia, 75 V. De la aristocracia, 77 VI. De la monarquía, 80 VII. De los gobiernos mixtos, 87 VIII. De cómo toda forma de gobierno no es apta para todos los países, 88 IX. De los rasgos de un buen gobierno, 94 X. Del abuso del gobierno y de su inclinación a degenerar, 96 XI. De la muerte del cuerpo político, 101 XII. Cómo se mantiene la autoridad soberana, 102 XIII. Continuación, 104 XIV. Continuación, 106 XV, De los diputados o representantes, 107 XVI. La institución del gobierno no es un contrato, 111 XVII. De la institución del gobierno, 113 XVIII. Medios para prevenir las usurpaciones del gobierno, 114 Libro cuarto I. La voluntad general es indestructible, 119 II. De las votaciones, 122 III. De las elecciones, 125 IV. De los comicios romanos, 128 V. Del Tribunado, 141 VI. De la dictadura, 143 VII. De la censura, 147 VIII. De la religión civil, 149 IX. Conclusión, 163