Este volumen está compuesto por trece aventuras; cuatro de las cuales se encontraban; según Doyle; entre las diez mejores del genial detective. En la primera; ¿La casa desocupada¿; Holmes relata con todo detalle a Watson su prolongada ausencia entre el 4 de mayo de 1891 (fecha de su presunta muerte en las cataratas de Reichenbach) y su inesperada aparición en Londres; disfrazado de extraño coleccionista de libros. El autor se ve obligado a «justificar» la desaparición de Holmes recurriendo a un largo viaje de dos años por el Tíbet; Persia; La Meca; Jartum y Montpellier.Una característica de estas nuevas historias es su mayor teatralidad: la acción descripta transcurre en una serie de escenas vigorosas y llenas de vida; el diálogo es a menudo brillante y la resolución de cada caso extremadamente dramática. Doyle coloca a Holmes en el centro del relato y consigue que el personaje sea más relevante que la trama.