el envejecimiento de la población y las nuevas estructuras familiares están dando lugar a la aparición de un nuevo riesgo social: la dependencia, que afecta a los sujetos que necesitan la ayuda de una tercera persona para la realización de los actos esenciales de la vida. nuestro sistema de protección social contempla su cobertura, pero de una forma dispersa e insuficiente. la dimensión del problema ha llevado a instaurar una nueva prestación: el seguro de dependencia que, si bien en españa está en fase de gestación, ya opera en otros países de nuestro entorno.