eric «dutch» heinrichs, en otro tiempo un prestigioso pianista de jazz que había tocado con charlie parker y miles davis, hace diez años que no se sienta ante un teclado. desde entonces recorre el mundo alojándose en sórdidos hoteles y trabajando en barcos mercantes, ya que se esconde de nick «moby nick» pappalardo, un afamado gángster que fue su amigo y que, por una ofensa, le destrozó las manos y puso precio a su cabeza.