Emma cuenta la historia de una inteligente y bella joven inglesa de principios del siglo XIX, criada en el seno de una familia acomodada. Emma es una chica de 21 años, testaruda y presumida; se extralimita en sus habilidades de emparejamiento; su imaginación y percepción la llevan a menudo a meterse en dificultades. Austen explora las preocupaciones y dificultades de las mujeres de clase alta de su época. Emma es una comedia de modales y describe cuestiones acerca del matrimonio, sexo, edad y el estatus social.