Quand on est enfant de commune, un enfant placé à la charge de la commune, la vie n'est-elle pas mal commencée ? Donat en fait l'expérience: sa mère est décédée et son père emprisonné. Misé c'est-à-dire que les autorités communales accordent au moins demandant, la charge de sa garde, il entre au service d'une famille de paysans de la région. Exploité, mal nourri, à la fois ouvrier non payé et garde d'un bébé, lui aussi placé, qui pleure toutes les nuits, il est si fatigué à l'école qu'il dort sur sa table. Pour s'en sortir, il devra se battre contre les idées reçues...