la inmensa mayoría de españoles que afrontaron una emigración de larga o media distancia fueron al continente americano, hasta mitad de los años cincuenta del siglo xx, en que europa tomó el relevo. es un proceso desigual tan largo en el tiempo y de tanta trascendencia histórica que, proporcionalmente salvo portugal, no tiene comparación en otros países. una historia de millones de personas que se trasladaron a américa desde la península ibérica durante cinco siglos en etapas muy diferentes tanto por el número y por los tipos medios de emigrantes como por las causas y las consecuencias que se derivan de dicha emigración. la sociedad de las islas canarias y el norte peninsular está fuertemente marcada por el trasiego de hombres y mercancías con américa. una realidad que, menos intensamente, compartió con el resto de las poblaciones peninsulares e insulares.