Las escenas de la vida de provincia, serie a la que pertenece Eugenia Grandet, representan, según la definición de Balzac, la edad de las pasiones, de los cálculos, de los intereses, de la ambición. En los Estudios filosóficos que inaugura La Piel de Zapata, se encuentra explicado el medio social de todos los efectos, en la que los estragos del pensamiento se pintan sentimiento por sentimiento. Este plan nunca llegó a su término, pero Balzac, para quien un botón ni a muestra llega, nos dejó casi un ciento de narraciones que significan alrededor de catorce mil cuartillas.