La vida de Samaniego fue la de un ilustrado; autor típicamente dieciochesco, encarnó, como pocos, lo positivo y lo negativo de la época que le tocó vivir. Su obra y su vida responden a los esquemas vitales de un noble vasco y a los postulados de la Ilustración. Crítico, racionalista y liberal, fue el iniciador de la fábula moderna en lengua castellana, su obra condicionó toda una escuela de seguidores a lo largo de al menos un siglo, sus fábulas representaron un fenómeno editorial y han ocupado hasta hace pocos años un destacado papel en la educación pública y popular, y, sobre todo, su obra posee un valor intrínseco como producto de la adaptación de temas ya conocidos y como obra de creación original. Esta edición rastrea en las fábulas la inmensa labor de Samaniego como traductor, adaptador, pero también creador, de sus modelos —Fedro, La Fontaine y Gay—, y ofrece en Apéndice las fuentes originales de las que en cada fábula parte nuestro autor. Las fábulas de Samaniego son hoy fruto, testimonio literario de una época y reflejo de un polémico siglo que puso las bases de nuestro mundo contemporáneo.