El 1939 Catalunya va patir una sagnia cultural, afegida a la bèl•lica, de dimensions difícilment igualables. Amb la Guerra Civil a punt d'acabar, els ports dels Pirineus van veure la llarga corrua de refugiats que deixaven la seva terra davant l'arribada imminent de les tropes dels sublevats. Entre ells, nombrosíssims intel•lectuals i artistes catalans, la majoria dels quals compromesos amb les institucions republicanes. Molts, especialment després de l'entrada dels nazis a París el juny del 1940, van seguir fugint a Anglaterra o al continent americà. D'altres van seguir en sòl francès, sota l'amenaça del règim de Vichy. Marta Pessarrodona ressegueix la història d'aquest primer exili, a França, dels Riba, Obiols, Fontseré, Rodoreda, Pi-Sunyer, Calders i tants d'altres. Tota la saba cultural d'un país condemnada de cop a sobreviure o assecar-se per sempre.