Caterina Sarti, una niña italiana huerfana, es acogida en adopcion por la aristocratica familia de sir y lady Cheverel y enviada a Inglaterra. Alli la crian, la educan, crece junto al futuro reverendo Gilfil y se enamora del heredero de los Cheverel, Anthony Wybrow. Este es un joven que juega con sus sentimientos, pues la hace creer que esta enamorado de ella, a pesar de estar prometido con la señorita Assher. Ante los acontecimientos que se suceden, Caterina entra en un gran estado de abatimiento y tristeza, por lo que se marcha de la casa de los Cheverel sin comunicarlo previamente a nadie al ser incapaz de aguantar tanto dolor. El reverendo Gilfil, que esta enamorado de Caterina, sin que esta le corresponda, no soporta verla en ese estado y se encargara de ayudarla a superar su desesperanza.