Durant la primera meitat del segle XIX, les institucions higièniques, pedagògiques i militars van veure en leducació física de la joventut un mitjà per combatre molts dels declarats problemes dEspanya. Sota aquesta convicció, algunes escoles elitistes densenyament van incorporar la gimnàstica i altres exercicis corporals amb lobjecte doferir una educació completa i harmonitzada. Lautor recull en aquest volum una análisi històrica daquests canvis i del marc sociocultural en què sinscriuen.