La importancia de las especial no se acostumbra a enfatizar ni en los manuales ni en los libros de historia, ni en la Antigüedad, ni en la Edad Media. Y tampoco hay muchas evidencias arqueológicas de su consumo, puesto que eran transportadas en sacos y disueltas en sólidos comestibles y líquidos varios. Sin embargo, las especias han influido probablemente el dominio del mundo antiguo. Han determinado buena parte de los flujos comerciales de la Edad Media, impulsaron el descubrimiento de nuevos mundos, fomentaron la creación de las primeras empresas multinacionales y provocaron múltiples enfrentamientos por el monopolio de su comercio, por lo que han sido determinantes en buena parte de la historia de la humanidad. "Utilizadas desde el antiguo Egipto en alta gastronomía (azafrán, mostaza, Sésamo, alcaravea) y para embalsamar, y posterior mente en ceremonias religiosas (incienso y mirra); en época clásica se define como mercancía de valor especial en comparación con los artículos ordinarios, referidas también a perfumes y ungüentos."