La Historia literaria contenida en este volumen esta referida al concepto dieciochesco del hecho literario, tan alejado de lo que hoy se entiende por Literatura. Es decir, comprende todos los conocimientos humanos, tal como lo entendia el padre Andres, autor de la famosa obra Origen, progresos y estado actual de toda la Literatura, que sirvio de libro de texto, a partir de 1876, en la catedra de Historia literaria creada por Carlos III en los Reales Estudios de Madrid. En cierto modo, queda asimilada a una historia cultural, en la que tienen cabida tanto los libros de creacion, como los de erudicion editados, en este caso, en la Espana del siglo XVIII. Se trataran, por supuesto, los textos de poetas, dramaturgos y novelistas, pero tambien de historiadores, cientificos, filosofos, economistas, medicos, juristas, teologos y tratadistas de musica, de arte, de arqueologia o de teoria literaria. Una vision de conjunto, como podian tener los propios hombres de la Ilustracion al entrar en cualquier libreria y preguntar por las novedades editoriales del momento. Una Historia literaria que, desde Nicolas Antonio en el siglo anterior, con su alfabetica clasificacion de escritores, se habia convertido en la utopica aspiracion de todos los estudiosos, pronto desenganados y obligados a la parcelacion de los saberes. Ahora se retoma el proyecto, aunque con ineludibles limitaciones: las obras principales de cada materia escritas durante el siglo de la Ilustracion en lengua espanola, dentro de la Peninsula iberica. Todos los autores mencionados son escritores, no solamente novelistas, como parece ser hoy la idea dominante. Pero no son ellos el objeto de estudio, sino las obras, los textos, la cultura impresa en aquella epoca.