En 1590 se publicó en Sevilla la historia natural y moral de las indias escrita por el jesuita español José de Acosta. Basada en indagaciones cuidadosas en las que el autor combina canto sus propias observaciones como testimonios de personas enteradas y dignas de crédito, y fundada en un profundo saber humanista propio de la época, esta obra es una respuesta reveladora a preguntas fundamentales que atañen, por un lado, a las características naturales del nuevo continente y, por el otro, a aquellos elementos importantes constitutivos del ser peculiar de los habitantes de dichas tierras. Con ello el autor sumaba su obra a otras, no me- nos importantes, que habían resuelto cuestiones vinculadas con la geografía del nuevo mundo o con el devenir de los indígenas, con el descubrimiento y la conquista de sus tierras e, incluso, con la explotación que sobre ellos se había ejercido por parte de autoridades y encomenderos.