El presente libro elabora una distinción conceptual entre proletariado y clase obrera a partir de una relectura de la obra de Karl Marx. En contraposición a las interpretaciones tradicionales que equiparan ambos términos, este trabajo rastrea un sentido alternativo de la expresión "proletariado" también acuñado por Marx: la clase que no es una clase. A diferencia de la concepción usual del proletariado como clase obrera, se sostiene que los polos de la relación capitalista de producción no son el capital y el trabajo, sino el capital y la vida. Esto significa que la vida solo merece ser vivida si produce ganancias para el capital, y que en el momento en que deje de hacerlo pierde su valor frente a la sociedad. De esta forma, el proletariado está constituido por los vivientes cuya vida es sacrificable en beneficio del capital y aparece así como una no-clase. Pues lo que el proletariado tiene en común como grupo es únicamente el daño que el capital causa sobre lo viviente en su conjunto, es decir, sobre el todo.