¿Dónde y cuándo surgieron los dioses? ¿Cómo adquirieron los atributos y las responsabilidades que los caracterizan? Carl Jung afirmaba que “todas las eras anteriores a la nuestra creyeron en dioses, de uno u otro modo”, mientras que otros estudiosos de las religiones sostienen que la creencia religiosa es uno de los principales factores que separan al Homo sapiens moderno de sus predecesores. En La evolución del cerebro y la idea de dios, Edwin Fuller Torrey recurre a los últimos hallazgos en la investigación neurocientífica para proponer la teoría de que la creencia en los dioses y en el más allá supone no sólo un subproducto de la evolución, sino la evidencia del desarrollo de las capacidades cognitivas de los seres humanos.Por medio del estudio comparado de distintas fuentes —desde la datación de restos funerarios, cráneos y artefactos antiguos hasta estudios de imágenes cerebrales, primatología y desarrollo infantil—, Torrey reúne pruebas de que la aparición de los dioses fue una consecuencia incidental de varios factores evolutivos y describe cómo las nuevas capacidades cognitivas dieron lugar a nuevos comportamientos que desembocaron, por una parte, en la conceptualización y creación de los dioses y, por otra, en la creación de sociedades y de religiones organizadas. Por ejemplo, la memoria autobiográfica, la capacidad de proyectarnos hacia atrás y hacia adelante en el tiempo, le dio al Homo sapiens una ventaja competitiva. Sin embargo, también condujo a la comprensión de la mortalidad, lo que incitó a creer en una alternativa a la muerte. Torrey detalla la secuencia neurobiológica que explica por qué los dioses aparecieron cuando lo hicieron, conectando hallazgos arqueológicos que incluyen ropa, arte, agricultura y urbanización con desarrollos cognitivos. Este libro no descarta las creencias, sino que las presenta como un resultado inevitable de la evolución del cerebro. Brindando explicaciones claras y accesibles de la neurociencia evolutiva, La evolución del cerebro y la idea de dios arrojará nueva luz sobre la mecánica de nuestros misterios más profundos.