el libro cuenta el viaje de una joven brasileña descendiente de judíos sefarditas turcos en búsqueda de sus orígenes familiares. la protagonista de esta novela es una joven judía que viaja a esmirna (turquía) desde brasil en busca de sus orígenes familiares. el título de la novela hace referencia a la llave de la casa familiar que la joven recibe de parte de su abuelo. la casa de sus antepasados ya no existe, pero el viaje a esmirna, extraño e insatisfactorio, le permite, a pesar de todo, recuperar el pasado. la novela combina diferentes líneas argumentales que completan esta idea de recuperación del pasado: la historia del abuelo, emigrado de turquía a brasil la historia de los padres, militantes comunistas que acaban exiliándose a portugal, donde nace la protagonista la historia de la madre de la narradora, que había sido torturada en la cárcel y que muere víctima de un cáncer y la relación amorosa humillante que la protagonista establece con un hombre en portugal durante su viaje de vuelta. el viaje a esmirna y su regreso a través de portugal representan la voluntad de superar el dolor de estas vidas.