Wilson, un prestador pèl-roig, acudeix a Sherlock Holmes i a Watson per resoldre el misteri de la sobtada dissolució de la «La Lliga dels Pèl-rojos», de la qual havia estat membre. El detectiu londinenc no triga a esbrinar que al darrere d'aquesta dissolució hi ha John Clay, un dels delinqüents més intel·ligents i perillosos d'Anglaterra.