Este ensayo es un esfuerzo por revaluar el siglo XIX, periodo clave en la historia de América Latina, cuya comprensión es un requisito para cualquier análisis contemporáneo sobre la región. Después de las guerras de independencia las élites gobernantes insertaron a sus países en el mercado capitalista mundial. Las naciones entraron de lleno al progreso (modernización), pero cualesquiera que fueran las ventajas derivadas de esta situación, dieron por resultado dos características dominantes e interrelacionadas a la América Latina contemporánea: una dependencia cada vez mas profunda y una acelerada depauperización de la calidad de vida de las mayorías.