El alarmante aumento de la exclusion y la pobreza ha abierto numerosos interrogantes en torno a la eficacia del llamado Estado del bienestar y a la calidad de las democracias contemporaneas. Una de las respuestas a esta situacion ha sido la minimizacion de los derechos sociales, con frecuencia reducidos a medidas focalizadas y a concesiones revocables de acuerdo a la voluntad del poder politico de turno.La propuesta que aqui se recoge va en sentido contrario. A diferencia de otras prestaciones condicionadas como los seguros de desempleo o las rentas de insercion, la renta basica consistiria en un ingreso pagado por el Estado a cada miembro de pleno derecho o residente de la sociedad incluso si no quiere trabajar de forma remunerada, sin tomar en consideracion si es rico o pobre o, dicho de otra forma, con independencia de cuales puedan ser las posibles fuentes de renta, y sin importar con quien conviva. Ante lo que se estaria, por tanto, es ante un derecho social de nuevo tipo, similar al derecho al sufragio, a la educacion o a la salud universales.La propuesta es provocadora. Entre otras razones, porque obliga a discutir desde una perspectiva filosofica, politica, economica y juridica, temas clasicos y a revisar, en su caso, viejos prejuicios: desde la relacion entre el ingreso y el trabajo asalariado, hasta el caracter supuestamente meritocratico y contributivo de las socieades actuales.