Como respuesta a la disgregación social originada por el fin del mundo antiguo surge la reacción inevitable del espíritu de asociación típicamente medieval, que intenta suplir la ruptura de los viejos marcos institucionales o la insuficiencia de los nuevos. Así se crean vínculos de hombre a hombre que dan origen a grupos en los que el individuo queda inmerso y que constituyen su mejor protección frente a lo que Sánchez Albornoz llamaría «la intemperie histórica». Durante un tiempo coexistirán estas relaciones basadas en el derecho privado con las fundadas en el derecho público que han sobrevivido o que van rehaciéndose a lo largo de los siglos.La estructuración del Estado moderno, como consecuencia de ese proceso multisecular terminará por suprimir aquellas formas asociativas.El estudio detallado de algunas de estas formas asociativas, desde el matrimonio y las relaciones de dependencia feudal, hasta los concejos, municipios, cofradías, gremios y hermandades da una viva imagen de muchas facetas de la organización y del espíritu social medieval.María del Carmen Carlé es catedrática de Historia de España en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires y elaboró este estudio junto con sus discípulas. Editorial Gedisa ha publicado también sus obras La sociedad hispanomedieval. La ciudad y La sociedad hispanomedieval. Grupos periféricos: las mujeres y los pobres.INTRODUCCIÓNI. EL MATRIMONIOElección del cónyugeCausas de la elecciónDesposorios y bodasRuptura y separaciónAspectos económicos del matrimonioUniones ilegítimasAdulteriosII. LA FAMILIALa crianzaInstrucciónDerechos sucesoriosSolidaridad familiarLinajeIII. LOS GRUPOS DE ENCOMENDADOSOtras formas de encomendaciónIncommunioBehetríaEncomendación por miseriaIV AGRUPACIONES A TRAVÉS DE LA TIERRA Y LA JURISDICCIÓNEl dominioEl señoríoElCondadoV CONCEJOS Y MUNICIPIOSLa asamblea municipalLos distintos grupos urbanosLas CortesVI. AGRUPACIONES DE TIPO POLÍTICO Y ECONÓMICOCofradías y gremiosHermandadesComunidadesConclusiones. En los albores del Estado moderno