1798, la Campaña Napoleónica en Egipto ha dado inicio. A bordo de uno de los navíos de la poderosa flota francesa, se encuentra Marius Poucel, un joven dragón rebosante de sueños de grandeza, proezas militares y de un poderoso linaje de guerreros y navegantes a sus espaldas. Mucho más que una novela de aventuras, La sombra del soldado es un fresco de los andares del mito napoleónico por África, Medio Oriente y la India, adentrado en las entrañas de la valentía de un joven soldado de la caballería gala, Marius Poucel, que a los 17 años zarpa en el buque de guerra Fleur de Mer hacia Egipto.Durante la travesía, Marius captura el interés del joven corso Napoleón Bonaparte quien lo llama a formar parte de su cuerpo de edecanes. El general Alexander Dumas era el jefe de la caballería del ejército napoleónico, quien se convierte en mentor de Marius.Los generales Bonaparte y Dumas le encomiendan al joven capitán de cazadores Poucel llevar al coronel Proude al reino de Mysore, a fin de asesorar al sultán Tipu en su guerra contra los británicos. El capitán Poucel conduce al coronel Proude con su unidad de cazadores hasta el reino de Mysore, siguiendo las rutas romanas, de la seda y de las especies.Los tres ejércitos enemigos del sultán Tipu, el de la Compañía Británica de las Indias Orientales, el de la corona británica, y el regimiento del Nissan de Haiderabad rodean, atacan y capturan la capital de Mysore. El capitán Poucel y los soldados franceses, luchan contra el asalto británico, haciendo poca mella en las fuerzas enemigas. El sultán fallece y el capitán Poucel gravemente herido abandona la ciudad con la ayuda de los monjes benjamitas (una secta judeocristiana) y la princesa amazona Manikarnika de Jhanis, quienes lo llevan a la ciudad de Yeshua en las montañas de Nashik.Bonaparte estaba listo para salir de Egipto. Todos sus planes habían fracasado, solamente había conquistado Egipto, faltándole Siria y la puerta otomana. Su aliado en Mysore había sido derrotado por las fuerzas británicas. En París se estaba rumorando que Napoleón Bonaparte había fracasado, que había sido derrotado en Egipto. Todo eso cambió apenas llega a Francia, donde días antes los franceses se habían enterado de su victoria sobre la fuerza invasora turca en Abukir. Por lo que su maquinaria de propaganda lo convirtió de derrotado a triunfador, ganándose el afecto popular, siendo recibido adónde quiera que fuese como héroe.