François Birotteau, vicaire de la cathédrale Saint-Gatien de Tours, est victime de la haine secrète de l'abbé Troubert et de sa logeuse, mademoiselle Gamard. Candide et franc, il ne comprendra jamais les intrigues qui l'ont privé d'une vie confortable et de relations amicales et respectueuses dans la ville, ni les raisons de la haine de sa logeuse. La mise en place du cadre de vie de l'abbé, par la description minutieuse de la maison Gamard, témoigne du goût de Balzac pour l'ameublement et les objets décoratifs.