Le célèbre détective anglais Sherlock Holmes a un rival, il est américain et se nomme William Hopkins. Il est secondé par un civil (ici, un ex-ingénieur) qui sera également le conteur des aventures. « le rival de Sherlock Holmes » nous propose de suivre les périgrinations des deux partenaires à travers trois enquêtes particulièrement éprouvantes (dont, notamment, la dernière).