Partiendo de analogías existentes entre los agrupamientos animales y la sociedad humana, y del estudio acerca de las sociedades aisladas, Joan Robinson discurre hacia los orígenes de la organización social, de la agricultura, del derecho de la propiedad y de la necesidad de producir un excedente para la clase dirigente. Cuatro métodos ideados por el hombre han servido para producir este excedente: el feudalismo, la administración central, el imperialismo y el colonialismo.
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