Peter Burke analiza la evolucion de El cortesano, de Baltasar Castiglione, desde su aparicion hasta la actualidad. Publicado por primera vez en 1528, y de amplia influencia en España y el resto de Europa, El cortesano tuvo mas de cien ediciones y fue traducido a diversos idiomas. Castiglione escribio este texto como una guia practica para los jovenes cortesanos, pero en los siglos XIX y XX se le empezo a percibir como un manual de los valores e ideales de la humanitas renacentista, que sistematiza las doctrinas de las virtudes neoplatonicas y aristotelicas propagadas por filosofos como Marsilio Ficino. Un aspecto significativo de esta investigacion es el interes que despierta El cortesano y las fluctuaciones en las valoraciones de su contenido, que revelan las transformaciones en los valores sociales. Ademas, las numerosas interpretaciones del texto en Italia, Inglaterra, Francia, Alemania y España ponen de manifiesto la gran variedad de mentalidades y tendencias culturales ya presentes en la Europa renacentista. Burke tambien estudia las distintas formas de presentar el dialogo en las sucesivas ediciones para captar el interes de nuevos publicos y destaca como su recepcion geografica y social añade otra faceta a la rica historia de este libro. Ademas, señala el atractivo peculiar que El cortesano ejercio en autores tan diferentes como Samuel Johnson o W.B. Yeats. Esta no es solo una invitacion a conocer El cortesano de Castiglione. Es tambien, sobre todo, un retrato de la apasionante vida del libro, el reflejo de una epoca, unos valores y un ideal.