Este libro propone un nuevo paradigma de lectura par la llamada Generación 1898, anlizando las ambivalentes reaciiones de los intelectuales al proceso de modernización que vive la España finisecular. El primer capítulo, sobre el nacionalismo, interpreta la intrahistoria de Miguel de Unamuno como un discurso que aspira a subordinar mivimientos de masas y regionalistas a la ley de un estado centralizado, regido por la voz trascendental de los intelectuales. En el segundo capítulo, sobre el imperialismo, se estuda la especial coyuntura de la España en la nueva redistribución colonialista de la Europa finisecular. De forma especial, se analiza cómo Ángel Ganiver representa las aspiraciones imperiales españolas como un sueño fantasmal en desaparición. En el tercer capítulo se investiga las tensiones sociales y políticas de la España del período a través de la evolución estética de Ramón del Valle Inclán. Así, se constata cómo Valle es simultáneamente tradicionalista por su ideológia social rural y , al tiempo, totalmente vanguardista e innovador debido a su continua experimentación estética. En definitiva, la paradoja central que nutre estas representaciones literarias es que los intelectuales estudiados pergeñan ideologías sociales tradicionalistra, pero, al tiempo, construyen sus textos literarios y ensayísticos como estructuras modernas,autorreflexivas e irónicas que acaban por deconstruir la sociedad arcaica que melancólicamente desean restaurar.