En el prólogo de Los Miserables (1862), Víctor Hugo denuncia explícitamente la tesis que lo inspirara: revelar la condenación social, producto de las leyes y costumbres, y bosquejar un cuadro de los tres grandes problemas del pueblo: la degradación del hombre por el proletariado, la decadencia de la mujer por el hambre y la atrofia del niño por la ignorancia. Y la obra concluye con estas palabras: ... mientras haya en la tierra ignorancia y miseria, libros como éste podrían no ser inútiles. Baudelaire opinó sobre este indiscutible clásico de la literatura: Los miserables contiene páginas que pueden enorgullecer para siempre no solamente las letras francesas, sino también las de la humanidad pensante.