Tras la publicación en 1857 de Madame Bovary, su autor, Gustave Flaubert (1821-1880), tuvo que enfrentarse a un proceso legal del que salió absuelto, tras ser acusado de inmoralidad. La novela tiene como protagonista a Emma, una señorita de provincias, educada en el seno de una familia acomodada, y casada con Charles Bovary, un modesto médico de pueblo. El carácter soñador y romántico de Emma la lleva a sentirse infeliz en su matrimonio, por tener a su lado a un hombre que es incapaz de comprenderla y satisfacerla. Busca en otros hombres la plenitud de sus sueños románticos y pasionales, pero ninguno de ellos logrará calmar esa ansiedad romántica. Estas infidelidades acabarán por llenar a Emma de remordimientos y frustraciones. El autor pretende, con esta obra, criticar duramente las convenciones morales de la burguesía del siglo XIX; una moralidad que odia profundamente.