Este volumen recoge dos novelas breves de Eça de Queiroz, el autor más importante de la narrativa de Portugal antes del advenimiento de José Saramago. De lectura inmediata, el encanto y los valores humanos son de sencilla asimilación en las dos obras.En El mandarín, la pequeña novela que entusiasmó a Borges, un hombre común y corriente se deja llevar por la codicia y acepta causar la muerte de un desconocido viejo hombre de China, con el solo gesto de tocar una campanilla; sin embargo, la conciencia del acto cometido le impide disfrutar de la fortuna conseguida por ese medio, transformándose en un ser desesperado y dominado por el hastío. En Alves y Cía, el drama central de un adulterio está banalizado, al ser presentado de tal forma que el acto de infidelidad no es ni siquiera motivo suficiente para que el marido ofendido pueda batirse en duelo con el amante