Es mérito sobresaliente del libro de Zéraffa abordar el análisis de la novela como género -estudiándola en su desarrollo histórico y en sus modos de relación con la sociedad- y señalar las exigencias del método sociológico en íntima ligazón con su objeto. La novela, esa "moderna epopeya burguesa", es el primer arte que "significa" de manera explícita la dimensión histórico-social del hombre, y traduce una realidad a la cual, sin embargo, es irreductible. Su esencia reside en la expresión de las relaciones entre lo real y lo imaginario, configurados de modo diferente en cada época. Una sociología de la novela debe ser histórica y comparativa, y considerarla como hecho de arte. Debe estudiar el sentido de la visión del mundo de su autor y personajes, y leer en ella las relaciones sociales imperantes. Con singular brillo, Zéraffa despliega el análisis comparativo de las teorías de Lukács y de los formalistas, cuyos métodos respectivos elucida ensayando aplicarlos a un mismo problema.