Gran novela que nos adentra en una vital reflexión sobre la naturaleza del amor y el sexo, desde una visión del cuerpo y el alma. María es de un pueblo al norte de Brasil. Todavía adolescente, viaja a Río de Janeiro, dónde conoce a un empresario que le ofrece un buen trabajo en Ginebra. Allí, Maria sueña con encontrar fama y fortuna pero acabará ejerciendo la prostitución. Sus duras experiencias modificarán para siempre su actitud ante el presente y el futuro.