John Ashbery, quizá el poeta en lengua inglesa más influyente de los últimos cincuenta años, reúne en este libro las conferencias de la célebre Cátedra Charles Eliot Norton que impartió en la Universidad de Harvard durante el curso 1989-1990. En él aborda el trabajo de seis escritores poco conocidos que le han servido de «motores de arranque poéticos para las épocas en que las baterías están gastadas». Entre aquellos a los que integra en esta categoría se encuentran John Clare, Thomas Lovell Beddoes, Raymond Roussel, John Wheelwright, Laura Riding y David Schubert. El pensamiento y las consideraciones del autor de Autorretrato en espejo convexo no solo arrojan luz sobre la obra de estos autores sino que nos ofrecen una mirada privilegiada sobre el Ashbery lector, escritor y crítico.