A Maquiavelo se le puede considerar el estudioso (hoy diríamos, politólogo) más influyente de un tipo de política orientada a mantener el poder por cualquier procedimiento, legítimo o ilegítimo,que conocemos como maquiavélica y que constituye para muchos políticos un principio moral (en el sentido estricto de costumbre y que, por tanto, puede ser inmoral en el sentido ético). Entre los consejos y la enseñanza (muchas veces extraída de la historia antigua y medieval) que Maquiavelo da a Lorenzo de Medici en El príncipe están la utilización, a conveniencia, de la verdad y la razón o el engaño y la falacia como armas efectivas para conservar y acrecentar el dominio sobre un territorio y las personas que lo habitan.Explícitamente no es suya la frase "el fin justifica los medios" pero podría ser un resumen de su obra El príncipe, que ha sido seguida (no siempre leída, porque buena parte de sus ideas se han convertido en lugares comunes) por muchos políticos y dirigentes (también de la sociedad civil) de todos los niveles y que, por tanto, ha constituido una de las fuentes (la del relativismo moral y la de la política no tiene relación con la moral) del comportamiento de nuestro mundo. Afortunadamente, ni todo el pensamiento de Maquiavelo es tan inmoral ni todos los políticos lo han seguido.