En atractivo estilo autobiográfico, este libro relata el recorrido vital de un niño tímido cuyo padre, se propuso inculcar en su hijo fortaleza mental y física, forjando así un adolescente cuya naturaleza obsesiva lo llevó a lo más alto de los circuitos de la escalada deportiva. La inclinación de Caldwell hacia la aventura lo llevó después al mundo vertiginoso, aunque poco comprendido, de la escalada en libre de grandes paredes, una modalidad en la que consiguió realizar varias primeras ascensiones en montañas de todo el mundo. Pero su evolución fue densa en desafíos. Siendo un joven veinteañero, él y otros tres escaladores fueron tomados como rehenes por unos rebeldes en las montañas de Kirguistán. Para salvar sus vidas Caldwell empujó a uno de sus captores al vacío: tuvo que elegir entre matar o morir. Poco después perdió el dedo índice izquierdo en un accidente —una lesión demoledora para un escalador— y más tarde su esposa lo dejó.