Actualment, a aproximadament 150 pasos hi ha procediments de democracia directa. De tota manera, i molt especialment en els darrers anys, s’han aixecat veus critiques i de desconfiança sobre la seva utilitat, especialment despres d’alguns resultats desconcertants per a gran part de l’opinio publica i dels analistes. Aquesta mala fama no es nova. Populisme i manipulacio dels ciutadans son critiques habituals que acompanyen els referendums en la seva llarga historia, iniciada a l’antiga Roma. Hi ha a qui li agrada oposar la democracia liberal-representativa moderna a la democracia directa, pero en les societats actuals algunes modalitats de referendum poden ser una peça clau d’empoderament ciutada i una via per a reduir la distancia entre els representants i la ciutadania, si es realitzen en les condicions optimes.