Tras la primera guerra contra Roma por la hegemonía del Mediterráneo, la majestuosa ciudad de Cartago se ve imposibilitada de pagar a los mercenarios que incluyeron en sus filas y enfrenta a una rebelión que amenaza su propia existencia. Salambó, la hija del gran general Amílcar Barca, usa a su favor la gran atracción que provoca en el líder de los mercenarios e intenta cambiar el rumbo de la guerra, sin saber que su encuentro sellará el destino de ambos. En esta envolvente obra, Flaubert se distancia de la novela realista e incursiona en una historia de sangre y acción.