En Filadelfia, en 1776, Thomas Paine publicó anónimamente un folleto llamado El sentido común. Su alegato por la independencia de las colonias inglesas en América y su diatriba antigubernamental dirigida al rey Jorge III vendió 100.000 ejemplares en menos de tres meses. Finalmente, medio millón de ejemplares circularon por los Estados Unidos, que sólo tenían dos millones de ciudadanos alfabetizados. El escrito de Paine no sacrificaba grandeza retórica alguna. Cuando los estadounidenses contemporáneos miran al pasado en busca de inspiración en sus Padres Fundadores, las palabras de Paine parecen aun más cargadas de significado.