Michel de Montaigne (1533-1592), noble y pensador francésque repartió su vida entre la actividad política y los retirosliterarios en su castillo, fue uno de los primeros filósofos enescribir su obra íntegramente en lenguaje vulgar, es decir, en francésen lugar de latín. La publicación de sus Ensayos,entre 1580 y 1588, marca un hito en la historia de la literatura, por cuantoMontaigne acuña por primera vez el término «ensayo»referido a un nuevo género literario que inaugura con esta obra,y que ha gozado de innumerables e ilustres practicantes hasta nuestrosdías. Frente a la obra filosófica o moral clásica,que pretende pontificar sobre cómo es el mundo y cómo debecomportarse el hombre en él, Montaigne opone el concepto másescéptico y liberal de «ensayo» (en el sentido de ejercicioo prueba) para designar su método intelectual, su estilo de vida,su experiencia de sí mismo. El registro de todas sus impresionesen la escritura le permitirá conocer su propia naturaleza cambiante,y por tanto, en buena medida, la de todos los hombres. Aunque no es unmoralista en su acepción clásica, tiene sentido éticoy valora la fe, la bondad, la justicia, el honor y la verdad; pero exponesus ideas con moderación, prudencia y humildad: «no pintoel ser, pinto el pasar», podría resumir su filosofía.Los ensayos incluidos en esta selección, además de ofreceruna lectura agradable y fluida a un lector contemporáneo, son representativosde los diferentes aspectos del sentir de Montaigne: su relacióncon otras personas, su ética, sus aficiones, sus ideas políticas...