Este es seguramente el libro mas importante escrito sobre la cultura Inca, ademas de un estudio clasico tanto en Latinoamerica como en el mundo anglosajon, donde fue publicado por Cambridge University Press. Su aporte va mas alla de la meticulosa reconstruccion historica de las circunstancias que llevaron al surgimiento, desarrollo y caida del estado Inca, la civilizacion mas importante de la America precolombina junto a Mayas y Aztecas. Desde el punto de vista teorico plantea como entender las contradicciones entre la narrativa occidental de los documentos etnohistoricos con las importantes particularidades culturales de las instituciones y personajes del mundo andino. Esta obra, por lo tanto, no es solo un trabajo de referencia en el campo academico, sino tambien un texto fundamental de divulgacion historica.La autora, Maria Rostworowski, destacada historiadora e intelectual peruana, utiliza una inmensa variedad de fuentes primarias y secundarias de America y Europa en campos como la historia, la etnografia, la arqueologia y la ecologia para examinar el origen mitico de los Incas, la expansion de su imperio, la organizacion social, el rol de la mujer, el comercio y las causas de su desintegracion.