Escrita en 1878, Un capitán de quince años, narra las increíbles aventuras del joven Dick Sand, grumete al servicio del bergantín goleta Pilgrin, quien tras un trágico evento debe tomar el mando de la embarcación. Bajo la promesa de llevar a puerto, sanos y salvos a la señora Weldon y a Jack, esposa e hijo del armador del barco, así como a los demás compañeros de viaje, Dick, enfrenta peligrosos desafíos que probarán su tenacidad e inmenso valor.