Una mañana, al amanecer, aparece el cadáver de una joven prostitutabrutalmente asesinada en la habitación de la ropa blanca del ala deinvitados del palacio de Buckingham. Era una de las tres mujeres de lacalle contratadas la noche anterior para entretener al príncipe de Galesy a sus ilustres invitados. Es imperativo resolver el caso cuanto antesy con la máxima discreción antes de que regrese la reina Victoria, queesta semana se encuentra fuera de Londres. De ninguna manera puedetrascender a la opinión pública lo que ha sucedido: la figura delpríncipe de Gales, y la misma institución de la Corona, podrían verseseriamente afectados. Por eso, en vez de acudir a Scotland Yard, desdepalacio se avisa a la Brigada Especial, el departamento que se ocupa detodos los asuntos concernientes a la seguridad nacional. Thomas Pitt yel jefe de la Brigada Especial, Victor Narraway, son convocados concarácter de urgencia. Para ambos está claro que el asesino sigue todavíaen palacio y que es alguien del servicio o bien, como pronto sospechaThomas Pitt, uno de los invitados del príncipe. Tres hombres denegocios, con sus respectivas esposas, están alojados en el ala deinvitados, intentando conseguir el apoyo del príncipe de Gales para unproyecto tremendamente ambicioso y enormemente caro, que no goza delrespaldo de todo el mundo en el Imperio: la construcción de una víaférrea desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo, uniendo las principalescolonias británicas en el continente africano. Mientras Víctor Narrawayempieza a utilizar sus contactos en el Parlamento y el gran mundo paraindagar sobre este proyecto y los hombres que quieren llevarlo a cabo,Thomas Pitt se recluye en palacio para iniciar una investigación que nose presenta nada fácil. A él le corresponde interrogar, con la mayordiscreción pero sin concesiones, a tres hombres que representan losgrandes poderes fácticos del país, y ello sin comprometer a la personadel príncipe Eduardo. La única ayuda con la que cuenta es la de Gracie,su criada, que ha sido infiltrada entre el servicio por la BrigadaEspecial. Unas sábanas ensangrentadas con el anagrama de la reina, tresbotellas de oporto llenas de sangre, una caja de libros traída por unmisterioso portador a medianoche y un plato de Limoges hecho añicosserán la clave para la resolución de un caso complicado, donde todosocultan muchas cartas.Novela de intriga y misterio, con una fascinante recreación de lamonarquía y la alta sociedad inglesa de finales de la época victoriana.