Pese a que sus padres estan convencidos de que Valentino se convertira en un gran hombre, sus hermanas creen que no es mas que un joven vanidoso, egoista y frivolo, mas preocupado por sus conquistas que por sus estudios de medicina. El repentino compromiso de Valentino con una mujer rica pero poco agraciada y diez años mayor acabara con los sueños de sus padres, quienes, escandalizados ante tan desafortunada eleccion, sospechan de la novia. Con su caracteristica mordacidad y su portentosa agudeza psicologica, Natalia Ginzburg explora en Valentino las expectativas sociales y de genero, las diferencias de clase, la riqueza o el matrimonio como carceles que sofocan los deseos de sus personajes y convierten hasta las ilusiones mas modestas en puras quimeras.